Can, could, be able to ¿Cómo y cuándo se usan?

By Stuart Miles in FreeDigitalPhotos.net

Hoy dedico esta entrada al verbo poder en inglés. En tiempo presente, el verbo poder se traduce como “can”, un verbo modal que como tal va seguido de infinitivo sin “to”, que no cambia según el sujeto (para he, she, it no añadimos -s) y que interroga y niega por sí mismo. Esta forma del verbo tiene múltiples usos. Uno de ellos es expresar habilidad. En español a menudo decimos “sabe conducir”, por ejemplo y este verbo saber en realidad nos habla sobre la habilidad que alguien tiene para hacer algo. En inglés siempre lo traducimos con el verbo “can”.

Por otro lado, en pasado, la forma que tenemos para el verbo poder es “could”, otro verbo modal (que como tal va seguido de infinitivo sin “to” y que no cambia según el sujeto) y que interroga y niega por sí mismo. “Could” también se usa como condicional del verbo “poder” en inglés.

Can y could no tienen infinitivos, gerundios ni participios (no es podible decir to can, canning o I have could). Cuando es necesario usar estas formas impersonales del verbo utilizamos un verbo con significado similar que es “be able to”. El infinitivo es “to be able to”, el gerundio “being able to” y el participio “been able to”. Veamos algunos ejemplos

“Me gustaría poder quedarme”. En este caso tenemos que decir “me gustaría”, condicional del verbo gustar, “I would like to”, que va seguido de un infinitivo, en este caso del verbo poder. Como no tiene, recurrimos a “be able to” → “I would like to be able to stay”.

“Podrás caminar pronto”. Nos encontramos ante un futuro, que construimos con “will” y detrás necesitamos un infinitivo del verbo poder (sin “to”), por lo que recurrimos a “be able to” → You will be able to walk soon.